脂肪肝发病机理十分复杂，肥胖、血脂、血糖、血压等都与其密切相关，嗜酒、高脂饮食、滥用药物等则是相关的危险因素。由于诊断脂肪肝尚缺乏特异性生化指标，一些病程隐匿并伴有炎症的脂肪肝，发现时多不同程度地存在肝细胞坏死及肝纤维化，因此普及脂肪肝知识有重要的意义。

　　脂肪肝往往不是一个独立性疾病。肥胖、酒精、糖尿病等引起的脂肪肝，多为隐匿性起病，因早期缺乏特异症状，常在体检时偶然发现。脂肪肝症状往往与肝脏脂肪浸润程度成正比，随着脂肪浸润的增加，患者感到类似慢性肝炎的肝区疼痛、食欲减退、疲倦乏力、腹胀及右上腹压迫感，并可出现轻度黄疸。临床检查，７５％的患者肝脏轻度肿大，少数病人可出现脾肿大、蜘蛛痣和肝掌。